I
Les trois œuvres théâtrales qui composent ce volume ont été écrites à peu près vers la même époque, bien que dans des circonstances différentes.
Depuis quelque temps déjà, Tolstoï s’intéressait à la littérature théâtrale, en général ; il avait lu beaucoup d’œuvres dramatiques anciennes et modernes et avait formé le projet d’écrire une pièce sur l’époque de Pierre le Grand. C’était vers 1870. En 1886, Tolstoï, s’étant foulé le pied, mit à profit les loisirs que lui laissa cet accident pour créer une nouvelle œuvre littéraire. La lecture des drames et des comédies d’Ostrovski, qui lui fut faite alors par le remarquable lecteur qu’était A.-A. Stakhovitch (père du membre du conseil d’Empire actuel) réveilla en Tolstoï son désir ancien d’écrire quelque chose pour le théâtre. Déjà à cette époque, Tolstoï considérait comme un devoir pour lui d’écrire des œuvres artistiques accessibles aux masses populaires ; l’idée d’un drame destiné au
