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villages, d’abattre les maisons, de brûler tout le blé, de tuer tout le bétail.
— Si vous n’obéissez pas, leur dit-il, je vous ferai tous mourir !
Les soldats, pris de peur, exécutèrent l’ordre du tzar. Ils se mirent à brûler les maisons, les blés, à tuer le bétail.
Les imbéciles ne se défendirent pas davantage.
Ils ne faisaient que pleurer. Les vieillards, les femmes, les enfants, tous pleuraient.
— Pourquoi nous faire du mal ? disaient-ils. Pourquoi détruire tant de biens ? Si vous en avez besoin, prenez-les plutôt.
À la fin, cette besogne écœura les soldats. Ils refusèrent d’aller plus loin, et toute l’armée se dispersa.
