— Tant que ce qui est promis est possible. Vous professez d’être un libre penseur, mais moi, croyant, je ne puis pas dans une affaire aussi importante agir contrairement à la loi du Christ.
— Mais dans la société chrétienne, chez nous, le divorce est admis, même par notre Église, et nous voyons…
— Il est admis, seulement pas dans ce sens…
— Alexis Alexandrovitch, je ne te reconnais plus, dit après un silence Oblonskï. N’est-ce pas toi (nous tous l’avons hautement apprécié) qui as pardonné tout, et qui, mû précisément par le sentiment chrétien, étais prêt à te sacrifier entièrement ? Tu l’as dit toi-même, « il faut donner l’habit quand on prend la chemise », et maintenant…
— Je vous prie… de mettre fin à cette conversation… s’écria tout à coup d’une voix perçante Alexis Alexandrovitch se levant brusquement, pâle, les lèvres tremblantes.
— Non ! Pardon, excuse-moi si je t’ai blessé, dit Stépan Arkadiévitch avec un sourire gêné et tendant la main… En somme, comme un ambassadeur, je ne fais que m’acquitter de ma mission…
Alexis Alexandrovitch prit sa main, devint pensif et dit :
— Je dois réfléchir et chercher des indications… Après-demain je donnerai une réponse définitive.
