Alexis Alexandrovitch revint du ministère à quatre heures, mais, comme cela lui arrivait souvent, n’ayant pas le temps d’entrer chez Anna, il passa directement dans son cabinet pour recevoir les solliciteurs qui l’attendaient et signer quelques papiers apportés par son secrétaire. Pour le dîner (presque chaque jour trois personnes dînaient chez les Karénine), arrivèrent une vieille cousine d’Alexis Alexandrovitch, un directeur de département avec sa femme et un jeune homme recommandé à Alexis Alexandrovitch pour le service. Anna se rendit au salon pour les recevoir. Le dernier coup de cinq heures sonnait à peine à la vieille pendule de bronze du temps de Pierre Ier, lorsqu’Alexis Alexandrovitch parut, en habit noir et cravate blanche, avec deux décorations. Il était obligé de sortir aussitôt après le dîner. Chaque instant de la vie d’Alexis Alexandrovitch était pris
