Deux mois auparavant, Pierre, qui était déjà chez les Rostov, avait reçu une lettre du prince Féodor qui l’appelait à Pétersbourg pour discuter les questions importantes qui occupaient les membres d’une société dont Pierre était l’un des principaux fondateurs.
Après avoir lu cette lettre, Natacha, qui lisait toutes les lettres de son mari, malgré le chagrin que lui causait son absence, lui proposa elle-même de partir à Pétersbourg. À tout ce qui faisait l’occupation intellectuelle, abstraite de son mari, Natacha, sans le comprendre, attachait une grande importance et craignait toujours d’être un obstacle à cette activité. Au regard interrogateur, timide de Pierre après la lecture de cette lettre, elle répondit en lui conseillant de partir mais à condition de lui dire exactement le jour de son retour ; et Pierre reçut un congé de quatre semaines.
