Le 7 décembre, l’empereur quitta Pétersbourg avec sa suite — le comte Tolstoï, le prince Volkonskï, Araktchéiev, etc., — et arriva à Vilna le 11. En traîneau de voyage il se rendit droit au château. Près du château, malgré une forte gelée, se trouvaient une centaine de généraux et d’officiers d’état-major en uniformes de parade et la garde d’honneur du régiment Séménovsky.
Le courrier qui s’approcha au galop du château sur une troïka en sueur, devançait l’empereur en criant : « L’empereur ! ». Konovnitzen se jeta dans le vestibule pour l’annoncer à Koutouzov qui attendait dans la petite chambre du portier.
Une minute après, une grosse, grande figure de vieillard en uniforme de parade, avec une foule de décorations couvrant la poitrine, l’abdomen ceint d’une écharpe, vint sur le perron en se dandinant. Koutouzov avait son bonnet de parade, ses gants
