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consistait à prendre le port sur la mer au moyen de digues, il était entièrement écarté. Plusieurs ingénieurs d’un grand mérite ont depuis paru regretter cette décision. L’avant-port, tel qu’il existe aujourd’hui, étant beaucoup plus bas que l’entrée qui y conduit, et formant ainsi une fosse profonde d’où l’eau de la mer une fois entrée ne peut plus sortir, doit nécessairement s’ensabler. Le même danger n’aurait pas été à craindre, si ce premier bassin avait été pris sur la mer. Ces raisons ne convainquirent ni la Commission de l’an XI, ni le Premier Consul, et ce fut, comme je l’ai dit, le système des bassins creusés qui l’emporta.

Le gouvernement de Napoléon avait quelquefois de la précipitation et de l'imprudence, mais jamais d’hésitation ni de lenteur. Une fois le système arrêté, on se mit hardiment à l’œuvre. Un mois après que le décret eut paru,’les travaux étaient commencés. Le décret du 25 germinal et le plan qui y était annexé n’indiquaient que d’une manière sommaire et générale ce qu’on voulait faire. M. Cachin fut chargé de l’exécution des bassins, comme de celle de la digue. M. Cachin, qui avait dans la pensée une certaine grandeur qui fut sans doute l’origine de sa faveur auprès de Napoléon, dressa un plan beaucoup plus vaste encore que celui qui avait été adopté. Aux trois bassins indiqués par le décret il proposa d’en ajouter un quatrième. Il le destinait à contenir et à conserver trente vaisseaux tout armés et prêts à mettre à la mer. Ce bassin de forme demi-circulaire eût été entouré sur tous ses bords par des formes sèches de visite et de radoub. On ignore si cette conception qui était grande, mais non point neuve, car il ne s’agissait que d’imiter un ouvrage analogue qu’on voit à Carlskrona en Suède, a jamais été agréée par l’Empereur. Cette partie des plans de M. Cachin fut approuvée par une Commission réunie à Paris, le 15 ventôse an XII ; mais elle n a point eu de commencement d’exécution.

Le plan originaire était déjà d’une exécution assez difficile