sur le fond de la passe. Des sondes nouvelles apprirent qu’on n’y trouvait presque nulle part plus de vingt-cinq pieds d’eau à basse mer ; ce n’est qu’en rasant le musoir de la digue qu’on rencontrait trente pieds de profondeur. Le mal était irréparable ; la passe de l’est est restée, à marée basse, d’un accès difficile aux gros vaisseaux, et la rade demeure privée d’un de ses avantages les plus rares et les plus grands, celui d’avoir une double entrée dont on puisse faire usage à toute heure de marée et par tous les temps.
A l’ouest, on fut sur le point de commettre une faute beaucoup plus singulière ; il tint à peu qu’on ne fermât entièrement la passe. Il est facile de se convaincre, en examinant les premières cartes des travaux, que l’intention originaire était de pousser la digue du côté de l’ouest, jusqu’à une petite distance du fort de Querqueville. On ignorait qu’entre ce fort et la digue, il existait un haut-fond qui a été nommé depuis la roche Chavagnac, du nom de l’officier de marine qui l’a découverte ; si on avait suivi les plans primitifs, la roche Chavagnac eût bouché la passe ou l’eût rendue impraticable, et la rade se fût trouvée si bien close qu’on n’eût pu y entrer pour s’y mettre à l’abri des tempêtes. Ce n’est pas tout encore ; beaucoup d’ingénieurs très-dignes de confiance ont pensé que si, au lieu de placer le fort de l’île Pelée sur la pointe sud, on l’eût fondé sur la pointe nord, la digue eût pu être reculée de trois cents toises vers le large, et que l’entreprise n’eût guère été plus difficile. Le résultat eût été assurément beaucoup plus grand.
Nous verrons bientôt que la rade de Cherbourg est loin de pouvoir contenir tous les bâtiments que semble indiquer sa vaste étendue. Avant d’avoir fait des sondages exacts, on croyait qu’elle renfermerait aisément cent vaisseaux de guerre ; aujourd’hui il est certain qu’une grande flotte pourrait s’y trouver à la gêne. En reculant la digue, comme nous l’avons dit, tout l’espace désirable eut été obtenu. Lorsqu’on regarde attentivement la carte nautique faite
