n’avait rien perdu alors de son importance ; car, en 1207, Philippe-Auguste, pour s’attacher sa bourgeoisie, accorda au port le privilège de faire le commerce avec l’Irlande, privilège qui n’avait été concédé jusque-là qu’à la capitale du duché de Normandie. A partir de ce moment-là, Cherbourg et Calais furent considérés comme les deux portes du royaume. La première de ces villes fut brûlée deux fois dans le treizième siècle par les Anglais, qui échouèrent cependant devant sa citadelle. En 1346, l’armée d’invasion avec laquelle Edouard III devait vaincre dans la plaine de Crécy, débarqua à Barfleur qu’elle ruina. De là, elle marcha sur Cherbourg pour s’assurer, en cas d’échec, un port d’embarquement protégé par une fortification redoutable. Mais cette place s’étant courageusement défendue, Edouard en leva aussitôt le siège et s’enfonça audacieusement au milieu de la France, n’ayant d’autre refuge que la victoire.
Les Anglais n’entrèrent dans Cherbourg qu’en 1378. Ils ne s’en emparèrent pas, mais ils y furent introduits par Charles-le-Mauvais, auquel le roi Jean, dans son habituelle impéritie, l’avait donné en apanage, confiant ainsi une des principales clefs de la France à l’homme du monde le plus disposé à s’en servir pour l’aire entrer l’étranger. Du Guesclin accourut sous les murs de Cherbourg et y resta en vain plus de six mois. Ce dompteur de châteaux échoua devant les hautes murailles entourées d'eau qui enceignaient alors la ville. En 1395. Richard II remit Cherbourg dans les mains du roi de France, à l’occasion de son mariage avec la fille de ce prince. Cette grande faute, vivement ressentie par la nation anglaise, contribua à la chute de ce malheureux prince, et facilita l’heureuse usurpation de Henri IV, de la maison de Lancastre. Henri V, après la bataille d’Azincourt, fit assiéger Cherbourg qui fut livré par son commandant, en 1418, et resta près de trente-deux ans dans les mains des Anglais. Ils n’en furent chassés qu’en 1450, après un long siège, durant lequel l’artillerie fit voir pour la première fois que
