Ce ne sont que des notes ! mais combien de livres ne valent pas de pareilles notes. Je les donne d’ailleurs, bien moins comme des œuvres de Tocqueville, que comme un spécimen du travail préparatoire auquel il se livrait pour l’exécution de son ouvrage.
On vient de voir que c’est en 1850 que Tocqueville trace le plan de ce livre. C’est cependant jusqu’à une date bien plus éloignée qu’il faut remonter pour trouver l’époque à laquelle il en eut la première pensée. On a dit ailleurs[1] comment en 1836 une revue anglaise (the London and Westminster Review) publia en anglais un article intitulé : État social et politique de la France. Cet article anonyme, œuvre de Tocqueville, formait la première partie d’un travail, où l’auteur devait exposer l’état de la France avant et depuis la révolution de 1789. Le premier article seul parut. Tocqueville, qui avait promis le second, fut alors saisi par la politique pratique, qui lui enleva tous loisirs. Mais ce premier article suffit pour montrer de quelles idées l’esprit de Tocqueville était déjà en travail. Il est évident que dès cette époque (1836), Tocqueville méditait l’œuvre dont il devait vingt ans après reprendre l’exécution. Si l’on compare l’article du London and Westminster Review avec l’Ancien régime et la Révolution, on voit que la même pensée est au fond de l’un et de l’autre. Le même esprit do-
- ↑ Notice sur Alexis de Tocqueville, t. V.
