La prise de Charleroi eut une importance capitale dans les opérations de l’armée française, et le ballon de Coutelle n’a certainement pas été étranger à ce succès, qui prépara pour Jourdan la victoire de Fleurus.
En effet, les Autrichiens s’avancent rapidement vers Charleroi, sous les ordres du prince de Cobourg. L’armée française les attend de pied ferme sur les hauteurs de Fleurus, d’où elle va se précipiter bientôt pour écraser l’ennemi. L’aérostat l’Entreprenant s’élève dans les airs vers la fin de la bataille, et pendant plusieurs heures de suite, Coutelle envoie au général en chef des notes précieuses sur les mouvements de l’ennemi (fig. 24).
Jourdan n’hésite pas à reconnaître les services des aérostiers militaires, et Carnot, dans ses Mémoires, déclare que sans l’Entreprenant, bien des opérations de l’armée autrichienne auraient été cachées au général français, par des accidents de terrain qui n’arrêtaient pas le regard de l’aéronaute juché dans sa nacelle.
Après les succès des ballons militaires de la première République, il faut arriver à l’époque néfaste de l’année terrible, pour voir les aérostats contribuer avec éclat à la défense nationale, par l’organisation de la poste aérienne pendant le siège de Paris.
