qui eurent un très grand retentissement. La première est celle d’un nommé Calais qui, en 1801, annonça qu’il s’élèverait dans les airs au moyen d’un appareil volant de son invention ; l’expérience se fit au jardin Marbeuf, à Paris : elle fut malheureuse et ridicule et nous n’avons rien à en dire.
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Fig. 14. — Projet d’homme volant de C. F. Meerwein (1781).
La seconde tentative attira l’attention de l’Europe entière et produisit une grande émotion. Elle eut pour acteur un horloger de Vienne nommé Degen, qui commença à faire parler de lui en 1809. À cette époque tous les journaux annoncèrent que Degen s’était élevé dans les airs, à Vienne, au moyen d’une machine de son invention.
On comprend combien la curiosité publique dut être tenue en éveil par cette nouvelle, et on ne tarda pas à publier à Paris quelques détails sur le système du mécanicien viennois.
Il était difficile de bien juger l’invention de Degen,
