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PRÉFACE


Parmi les nombreux problèmes que l’homme s’est proposé de résoudre, il n’en est peut-être pas de plus difficile que celui de la navigation aérienne.

Des ailes ! Des ailes ! a pu dire le poète dès les premiers âges du monde. Oui des ailes, pour voler comme l’oiseau, pour parcourir les espaces sans rencontrer d’obstacles, pour planer dans cet océan sans rivages que nous appelons l’atmosphère. Mais la mécanique impuissante n’a pas encore su les construire.

Il a fallu, après des milliers d’années de conceptions vaines, que les frères Montgolfier aient songé à remplir d’air chaud et raréfié, un sac de papier de grand volume, et l’art aéronautique a été créé. L’hydrogène remplaçant l’air chaud, le ballon à gaz a succédé à la Montgolfière.

L’aérostat a permis à l’explorateur de s’affranchir des lois de la pesanteur, de quitter la surface du