II
DUPUY DE LÔME ET L’ÉTUDE DES AÉROSTATS À HÉLICE
En 1870, après nos premières défaites et la chute de l’Empire, Dupuy de Lôme, auquel la construction des premiers navires cuirassés avait donné une réputation universelle, accepta de faire partie du Comité de la défense, et il commença pendant le siège de Paris à s’occuper d’aérostation. Il présenta à l’Académie des sciences un projet de ballon dirigeable, pour l’exécution duquel le gouvernement de la Défense nationale lui ouvrit un crédit de 40 000 francs (28 octobre 1870). Mais cet aérostat, en raison des difficultés de construction, ne fut prêt que quelques jours avant la capitulation, et il ne devait être expérimenté que deux ans plus tard. M. Dupuy de Lôme a exposé en 1872 dans les termes suivants les motifs de ce retard :
