présente d’abord sous l’aspect de la figure ci-dessous (fig. 82), reproduite d’après un prospectus publié à peu près à cette époque.
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Fig. 82. — Premier projet de Henri Giffard.
David et Sciama, qui avaient quelques ressources pécuniaires, prêtèrent à Giffard la somme nécessaire pour la construction du premier ballon dirigeable. L’expérience devait être exécutée en public, à l’Hippodrome ; l’aérostat était disposé pour être gonflé au gaz de l’éclairage.
Après bien des déboires, bien des difficultés, et plusieurs tentatives avortées, l’expérience eut lieu le 24 septembre 1852, au milieu de l’admiration et de l’étonnement des spectateurs peu nombreux qui étaient présents. Émile de Girardin se trouvait parmi ceux-ci ; le grand publiciste comprit l’importance de la belle tentative dont il avait été témoin, et il publia dans la Presse datée 26 septembre, sous le titre. : Le risque et l’invention, un article des plus élogieux à l’égard du jeune ingénieur. En voici un extrait :
Hier, vendredi 24 septembre, un homme est parti imperturbablement assis sur le tender d’une machine à vapeur, élevée par un ballon ayant lu forme d’une
