escalier, et se précipita dans la grande pièce qui servait à la fois de salle à manger et de salon.
— Madame, Madame ! Ne vous tourmentez pas… Je vous le disais bien que Mademoiselle n’était pas perdue.
— Mais si, dit Laurence d’un ton léger, pour rassurer sa mère. Je m’étais perdue sottement, comme le Petit Poucet et j’ai dû faire un long détour… C’est que la nuit est noire et que je suis très distraite. Vous me pardonnez, maman !
— Tu es absurde ! répondit madame de Préchateau. Ferme la porte derrière toi. Je sens le courant d’air.
Il faisait tiède près de la cheminée, dans cette zone dont le fauteuil de la vieille dame marquait le centre et que limitaient deux paravents déployés. Tout le reste de la vaste pièce avait des températures inégales, à cause des filets d’air qui passaient, malgré les bourrelets de drap, sous les portes et les fenêtres. Frileuse, indolente, bougeant à peine de son fau-
