cher, l’épicier et la crémière étaient des malfaiteurs publics !… Le pharmacien méritait le bagne !… Le médecin n’était qu’un âne… Quant à la Tourette, complice des fournisseurs déshonnêtes, elle priait le bon Dieu pour que monsieur crevât !…
Tous les matins, Valentin se regardait dans la glace :
— Ah ! je suis frais ! disait-il parfois. Et cet imbécile de docteur qui me soigne pour une gastro-entérite !… Il ne voit donc pas que je suis jaune !… Regarde, Josanne, n’est-ce pas que je suis jaune ?… Non ?… J’étais sûr que tu dirais non… J’ai le teint jaune paille, oui, parfaitement !… Et cela signifie que j’ai un cancer…
Un autre jour, il avait une embolie, ou une néphrite, ou une maladie de la moelle… Il se voyait paralytique, dans un fauteuil roulant… Perpétuellement occupé de ses maux, il se plaignait de n’être pas assez plaint. L’inaction forcée, dans la gêne croissante, lui était doublement douloureuse. Il supportait mal que sa femme travaillât, que sa vieille tante de Chartres, mademoiselle Miracle, se dépouillât pour les aider… Et, en même temps, il exigeait des médicaments rares et coûteux, une nourriture délicate, des soins assidus, et, menaçant Josanne de se tuer pour la délivrer de sa présence, il obtenait d’elle tout ce qu’il voulait, le possible et l’impossible…
Elle était sans force contre ce chantage sentimental qui s’exerçait jusque dans les crises de passion physique, lorsque Pierre, après une longue indifférence, s’avisait d’être amoureux et jaloux… Dans les bras de cet homme qu’elle avait aimé d’amour, qu’elle
