à son fourneau. Le jeune homme tira la porte derrière lui et croisa Noël au passage… Ils esquissèrent un salut, puis l’un monta, et l’autre continua de descendre…
« Où va-t-il ?… Chez Josanne ? se demanda Noël quand il fut sur le trottoir. À cette heure ?… C’est bien étrange !… J’ai dû me tromper… Il me semble, pourtant, que j’ai entendu le nom : « Madame Valentin… » C’est un voisin, peut-être, le peintre du second… Dans ces maisons à petits loyers, tous les locataires se connaissent un peu… Non, ce garçon n’avait pas la mine, ni la tenue d’un rapin… Ce doit être un aide envoyé par le docteur Blanchet… Mais c’est le chirurgien qui amène ses aides !… Après tout, qu’importe !… S’il est allé chez Josanne, je le saurai tout à l’heure… »
Il fit signe à un cocher. Mais, au moment de monter dans le fiacre, un désir lui vint, déraisonnable, invincible et torturant : retourner, voir, savoir !… Sa main chercha la clef dans sa poche… Il ouvrit les lèvres pour dire :
« Attendez-moi. Je reviens… »
Mais il se rappela le conseil du docteur : « À huit heures et demie, partez, et filez vite !… Je serai à neuf heures chez madame Valentin. Revenez avec Simard. Toute minute gagnée accroît les chances de salut… L’abcès pourrait s’ouvrir à l’intérieur, et alors… »
Noël jeta l’adresse au cocher, et sauta dans la voiture.
