d’une béatitude physique sous la caresse légère. Ses bras entourèrent la taille de son amie ; sa tête cherchait le tiède appui des seins.
— Que je suis bien ! répéta-t-il.
Une chaleur délicieuse le pénétrait, et il ne savait plus si cette chaleur rayonnait du foyer brûlant ou de la femme…
Les heures passèrent, emportant les baisers, les promesses, les paroles amoureuses balbutiées bouche à bouche dans l’intimité presque nuptiale de la chambre. Le feu baissa. Les bougies diminuaient. Et derrière les volets, le vent faisait rage. Des ardoises tombèrent du toit.
La pendule d’albâtre, enguirlandée de pavots dorés, sonna onze heures, d’un timbre grêle. Madame Manolé s’écria :
— Onze heures !… Je devrais être partie depuis longtemps… Vite, mon chapeau, mon châle… Vous ne serez pas de retour avant le milieu de la nuit…
— Encore une minute, Fanny !
— Non, c’est impossible… Levez-vous ! L’amour vous rend paresseux, ce soir, monsieur de Chanteprie !
Augustin se leva lentement, à regret.
— J’avais encore tant de choses à vous dire ! Et je vous réservais une surprise, un souvenir… Regardez ! Dans le tiroir de la commode, il prit une miniature cerclée d’or.
— J’ai trouvé cela dans le grenier du pavillon, entre le mur et une vieille caisse remplie de livres. C’est évidemment le portrait de cet oncle Adhémar que vous aimez tant. Ce seigneur gisait sans gloire
