XIII
La bande de vieilles filles et de veuves qui forme, dans les petites villes, la sacrée confrérie du commérage, avait bientôt deviné l’innocent secret d’Augustin. Les Courdimanche louaient la Parisienne qu’ils avaient vue deux ou trois fois. « C’était, disaient-ils, une femme supérieure, élevée dans l’ignorance par des parents trop coupables, qui soupirait après le giron de l’Église où elle souhaitait s’abriter pour toujours… » Soit ! Mais pourquoi madame Manolé ne se réglait-elle point sur l’exemple des personnes pieuses ? Pourquoi n’essayait-elle point de ressembler à mademoiselle Piédeloup, à mademoiselle Marcotte, si modestes avec leurs corsages plats, leurs paupières baissées, leurs chapeaux de demi-deuil ? La dame du Chêne-Pourpre montait à bicyclette, portait des robes excentriques et recevait des hommes !… M. Le Tourneur dut entendre les représentations que ses plus fidèles paroissiennes
