— Devine. Marie !… Devine ce que Frédéric a imaginé ?
— Il vend son hôtel pour en construire un autre plus moderne ?
— Il m’annonce son départ… Oui, notre cher cousin va représenter la grande industrie belge au Congrès commercial de Chicago. Il réalise le rêve de sa jeunesse : voir Chicago !… Mais ce n’est pas tout.
— Il emmène Isabelle ?
— Il réserve cette question… Autre chose l’intéresse. Cet ennemi de l’archéologie voudrait acheter, en bloc, tous les gravats et cendres de Pompéi.
— Pourquoi faire ?
— Pour faire du ciment. Il connaît un architecte bavarois qui est l’associé d’un entrepreneur italien, et tous trois rêvent de fonder une société et de bâtir, par toute la Péninsule, des maisons ouvrières, avec des logements salubres, à bon marché… Pompéi fournirait le ciment…
— C’est sérieux, papa ?
— Très sérieux. L’idée est peut-être bonne.
Marie se récria :
— Des corons à Naples, papa ! Quelle horreur ?
— Et l’horreur des rues actuelles, foyers de misère, de corruption et de maladies ?… Je ne
