fidèle est tout ce que je pouvais et devais tenter de faire sans commettre un sacrilège, car c’est un sacrilège que de mutiler la beauté.
Maria-Josèphe écoutait, comprenant d’instinct la flatterie de ces paroles qui lui révélaient un monde nouveau. Elle était jeune et se savait jolie ; les aveux et les regards luisants des jeunes hommes le lui avaient appris de bonne heure ; mais jamais elle n’avait savouré le miel délicat d’un tel hommage. Cependant elle n’avait point d’orgueil, cette fois, plutôt de l’attendrissement et du trouble, comme si la griserie de la vanité heureuse, au lieu de lui monter à la tête, lui descendait doucement, délicieusement, jusqu’au cœur.
X
En quelques jours, Robert s’était fait à l’hôtel de Saint-Cornély une situation spéciale, vivant dans l’intimité absolue de toute la maisonnée sans rien perdre pourtant de son prestige. Beau parleur, curieux d’aventures pittoresques, il gardait pourtant avec la vieille ménagère, une gaieté, une bonhomie accommodante qui la charmèrent. Servantes et domestiques, chien et chat, tous l’adoraient. Le basset jaune, aux pattes torses, qui ressemblaient,
