— Alors, si vous êtes convaincue, pourquoi me refuser votre main ?
Il s’empara de cette main tremblante, et trop prudent pour la baiser, il la posa sur sa tempe, près de sa joue, d’un geste enfantin. Ils restèrent ainsi, un long moment, en silence.
Fraternité ! tous les hommes l’ont murmuré, ce mot chaste et sévère, à l’oreille de celles qu’ils convoitaient. Leurs baisers révélaient déjà l’impatience du désir, qu’ils répétaient encore le nom très pur : « Ma sœur. » Et ils peuvent mentir impunément. La chimère de l’amitié fraternelle obsède le cœur féminin. De toutes les illusions qui s’y flétrissent, aucune ne fleurit plus longtemps que celle-là.
— Marthe ! dit Jean.
Le battement des artères sur la tempe du jeune homme se prolongeait à travers les doigts de Marthe par ondes insensibles, jusqu’à son cœur. La joie maîtrisait son âme. Elle ne comprenait pas ce qu’elle éprouvait…
Soudain, elle tourna la tête. Une splendeur
