Il continua :
— Si vous saviez… Si vous connaissiez ma vie… Ah ! je ne ressemble guère aux jeunes gens dont on vous a parlé, qui perdent dans la basse brutalité des mœurs d’étudiants le respect délicat de la femme. J’ai été non plus héroïque, mais plus difficile et plus exigeant que mes camarades. Le beau rêve que j’avais au cœur me protégeait.
Il avait frappé juste. S’il est des femmes qu’attirent les dons Juans, les grands-maîtres de la débauche, Marthe n’était pas de celles-là. Il était sûr de l’intéresser et de lui plaire en exagérant ses scrupules de délicatesse et la mélancolie de sa jeunesse sans amour.
Instinctivement, elle avait pris la main de son enfant, témoin candide qui n’écoutait pas leur dialogue. Elle n’avait plus de paroles. Ses yeux éperdus fixaient le barrage, l’abîme d’ombre où les bateaux noirs heurtaient leurs chaînes, en gémissant comme des prisonniers.
Il reprit :
— Je n’ai jamais aimé… que ce rêve, jus-
