Aussi nul souvenir, nul avertissement de l’instinct endormi et de la mémoire vide, ne troublaient cette femme de vingt-huit ans, devant le jeune homme dont elle avait soutenu la tête et essuyé les cheveux. Elle subissait la séduction qu’exercent un charmant visage, un esprit fin et une galanterie exquise qui tire de toutes choses des occasions de délicate louange. Jean possédait cet art que les femmes affectent de mépriser et qu’elles préfèrent toujours aux plus solides qualités des gens taciturnes. Il savait dire le mot qu’elles attendent au moment précis où elles désirent l’entendre. Il n’avait pas encore éprouvé sa force et l’absence de toute fatuité la rendait plus redoutable. Son air d’extrême jeunesse, qui nuisait tant à sa carrière, lui servait à désarmer la méfiance. Que craindre d’un adolescent, quand on est mariée, mère, solidement établie dans la vie ? Mais l’adolescent était un homme qui gardait les désirs et les exigences de son âge réel.
Jean contemplait Marthe, tout en causant de choses insignifiantes. Il avait aimé sa gravité
