Charentes fut irritée de mes dédains, car le jour de mon départ, toute l’armée des aquilons se déchaîna contre un pauvre professeur de rhétorique — si bien qu’à l’entrée du Château, la coalition des divines rancunes me jeta sur un tas de cailloux, aux pieds du docteur Chaumette, qui me rapporta chez lui, fort mal en point.
» Je repris mes sens dans le salon du docteur, sur un vénérable canapé de velours vert qui me rappela mon enfance et la chambre de ma mère-grand. Mon genou gauche me faisait mal ; j’avais de la boue jusque sur les cheveux et j’entendis, à travers une demi-syncope, que ma chère bicyclette était en morceaux. Une femme penchée sur moi appliquait sur mon front des compresses d’eau vinaigrée. Le contact de ces mains, si douces qu’elles me firent penser aux vôtres, me soulagea plus encore que la compresse, et je me réjouis de voir enfin une Charentaise qui n’eût pas le nez pointu.
» Dès que je pus parler, un peu confus de l’aventure, je remerciai mon sauveur et nous
