enfants, et la répulsion qu’il avait ressentie devant la petite Moreau, il l’eût éprouvée tout aussi bien devant l’enfant de Marthe. Jamais, avant son départ, l’idée de la paternité probable ne lui avait donné la moindre émotion. L’état même de Marthe choquait sa délicatesse d’artiste et dissimulait mal son dégoût pour les fonctions inesthétiques qui perpétuent les races. Il n’acceptait des réalités de l’amour que le plaisir. La fécondité ressuscitait en lui le mépris de l’Ève impure, et ses nerfs seuls s’étaient révoltés aux cris de l’enfantement entendus à travers les murailles.
Après avoir remis ses cadeaux à Chérie, madame Chaumette se dirigea vers le presbytère. Une vieille femme introduisit la visiteuse dans le salon du curé. Marthe resta seule dans la petite pièce meublée de fauteuils en velours vert, d’une bergère voilée de rosaces aux crochets et d’un grand guéridon ovale. Sur le parquet ciré, un tapis de laine imitait la mousse. Des camélias rouges, à cœur de perles, y fleurissaient à intervalles égaux. Devant
