vénérable. Ah ! ma petite Marthe, les parents meurent, les amis s’en vont ; nos enfants mêmes nous quittent un jour ; mais je serai près de toi jusqu’à mon dernier moment. Tu trouveras toujours ton fidèle.
— Oh ! mon Pierre, ne me parle pas ainsi.
Chaumette craignit de l’attendrir jusqu’aux larmes et, tout à coup, il se souvint qu’il devait aller voir un malade. Il quitta sa femme après un long baiser.
Quand elle fut seule, Marthe reprit la lettre de Demarcys, et la relut plusieurs fois avec une attention extrême. Puis elle la jeta loin d’elle, sur le tapis. « Hypocrite ! » murmurait-elle. La cordialité de cette lettre l’irritait. Elle avait si bien deviné le manège de Demarcys, quand il avait résolu de quitter Rochefort. Des incidents caractéristiques avaient fait prévoir à la jeune femme l’événement que Jean confirmait.
Leurs rapports, depuis l’automne, s’étaient refroidis et distendus. Sous une politesse exquise, d’où la camaraderie disparaissait, Marthe avait senti le détachement lent et volontaire,
