premiers chrétiens, qui ont vu et entendu ces Apôtres, croyaient en ce lieu de purification ; et se tournant du côté de Gustave, il ajouta en souriant : Sois brave, mon fils, emploie toutes les armes à ta disposition ; lis-nous donc ce que disent les Pères de l’Église.
Au deuxième siècle, continua Gustave, Tertullien, le fameux champion de l’Église, disait :
Il n’y a pas de doute que l’âme qui n’a pas assez expié ses fautes sur la terre, doit être purgée et nettoyée dans quelque lieu, avant d’entrer en paradis. Aussi, nous faisons des prières et des oblations annuelles pour les morts.
Au troisième siècle, saint Cyprien dit :
C’est autre chose de demander grâce ou d’arriver à la gloire, autre chose d’être jeté dans une prison dont on ne sortira qu’après avoir payé jusqu’à la dernière obole, ou de recevoir tout d’un coup la récompense de sa foi ou de ses vertus ; autre chose d’être en punition de ses péchés, purifié par le feu de longues souffrances, ou d’avoir auparavant expié ses péchés ; autre chose enfin, au jour du jugement, d’attendre la sentence de grâce, ou de recevoir sans délai la couronne.
Au quatrième siècle, saint Augustin s’écriait :
Ô Dieu ! purifiez-moi pendant cette vie, rendez-moi tel que je n’aie pas besoin de ce feu purifiant préparé pour ceux qui doivent être sauvés comme par le feu.
Au même siècle, saint Ambroise dit :
Vu que saint Paul a écrit : néanmoins il sera sauvé comme par le feu, il démontre clairement que l’âme sera purgée de ses fautes par le feu, afin que par ce feu elle soit sauvée ; mais ce feu ne sera pas éternel comme celui que les infidèles auront à subir.
Et saint Jérôme a écrit :
Voici ce que veut dire saint Paul : Tu ne sortiras de cette prison que lorsque tu auras payé tout, même les fautes les plus légères.
De plus, saint Cyrille de Jérusalem, Origène, saint Grégoire de Nice, saint Jean Chrysostome, saint
