vraiment élevé ; le joli dominera seul désormais et ce sera pour
longtemps. Une certaine habileté de main et tant soit peu de
goût chez quelques maîtres produiront encore des résultats
assez heureux, mais uniquement du côté de la grâce et de la
gentillesse.
C’est comme un nouveau style qu’on adopta, lequel consistait en des entrelacs à plusieurs filets formant des divisions variées et s’enchevêtrant plus ou moins ingénieusement. Quelles que soient les dispositions de ces divisions elles n’en présentent pas moins au premier coup d’œil une espèce de sécheresse et de monotonie dont le principe toutefois était excellent. (Voy. pl. XI.) Aussi ne tarda-t-on pas, comme la chose semblait indiquée du reste, à orner les espaces laissés à nu au milieu des entrelacs et on y réussit, il faut le dire, avec assez de bonheur.
Les vides se remplirent d’abord avec des motifs aldins azurés ou à filets se détachant isolément ou greffés sur de légers rinceaux (Voy. pl. XII) ; puis, l’effet ayant plu, on em arriva très vite à une décoration d’une grande richesse et vraiment de bon goût.
Ce fut au moyen de branchages feuillus, de palmettes allongées, de fleurs variées, lis, marguerites ou autres, de petits motifs divers, alternant avec des rinceaux très légers tournant en spirales plusieurs fois sur eux-mêmes et dont la sécheresse du trait, était atténuée par des culots et des points greffés sur ce trait qu’on obtint un effet ravissant. (Voy. pl. XIII.)
Remarquons en passant que cette ornementation beaucoup plus chargée d’or qu’aucune de celles qui l’avaient précédée, fut justement imaginée au moment ou peu après l’édit somptuaire de 1577 déclarant formellement « qu’à l’égard des livres il estoit permis de dorer la tranche à l’ordinaire et de mettre un filet d’or seulement sur la couverture, avec une marque au milieu de la grandeur d’un franc au plus ». Ces brillantes reliures semblaient donc défier les ordonnances ? Croyons que ce ne fut pas pour cette raison, mais bien pour leur réelle élégance qu’elles eurent un succès durable et se pratiquèrent même pendant plus de quarante ans.
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