du sens commun. « Je ne prétends pas être, dit-il dans les Dialogues d’Hylas et de Philonoüs, un fauteur d’opinions nouvelles. Mes efforts tendent seulement à unifier et à mettre dans un meilleur jour cette vérité qui a été jusqu’ici disputée entre la foule et les philosophes, celle-là étant d’avis que les choses qu’on perçoit immédiatement sont les choses réelles, et ceux-ci que les choses immédiatement perçues sont des idées qui n’existent que dans l’intelligence[1]. » Ces lignes de Berkeley auraient pu servir d’épigraphe à l’œuvre de M. Bergson, ou tout au moins à l’Essai sur les données immédiates de la Conscience. Immédiat et réel coïncident. Par la conscience nue nous touchons l’absolu. Mais précisément il est très difficile d’atteindre l’immédiat, de mettre nue la conscience. Le sens commun a raison de croire que les choses qu’on perçoit immédiatement sont les choses réelles, mais rien n’est plus délicat que de percevoir quelque chose immédiatement ; entre l’immédiat et nous s’interposent toujours plus ou moins ces « idées qui n’existent que dans l’intelligence ». Il se passe ici en philosophie théorique ce qui se passe dans la philosophie morale de Kant. Pour Kant disciple de Rousseau, c’est dans la conscience de l’homme simple et sans philosophie qu’il faudrait chercher le vrai sentiment moral. Mais ce vrai sentiment moral n’y saurait exister à l’état pur, de par la nature humaine, de par l’orgueil humain qui amorce en nous le philosophe en puissance. Chez Kant en matière pratique, chez Berkeley et M. Bergson en matière théorique, le nerf du raisonnement, ou plutôt la nature de l’intuition est la même. On montre que le sens commun ne dit rien de ce que disent les philosophes. Et de ce qu’il n’en dit rien on convertit ce silence négatif en une affirmation positive qui nie celle des philosophes. Ἑτέρᾳ φιλοσοφίᾳ (Hetêra philosophia), comme Platon disait à Antisthène : ἑτέρω τῦφῳ (heterô tuphô)… Ou, pour en mieux parler, la philosophie confirme le sens commun en l’élevant sur un registre supérieur. « Mes spéculations, dit Berkeley dans le Common place book, ont le même effet qu’un voyage en pays étranger. À la fin je reviens d’où j’étais parti, le cœur content et plus satisfait de moi-même. »
N’allons pas trop loin. Si M. Bergson fait volontiers appel au sens commun, c’est comme Berkeley et non comme Reid, pour lui demander une confirmation, et jamais un enseignement. Bien plus il n’y a pas chez lui une théorie du sens commun (mot superficiel et fécond en
- ↑ Dialogues, tr. Beaulavon, p. 283.
