de Léonidas, d’Épaminondas et de Démosthène. Ce dernier est pour M. Barrès « un type vague, un pâle esclave des professeurs »[1] tandis que le pauvre Holopherne, je veux dire Xerxès, si méchamment « molesté par l’opinion universitaire » excite son imagination. Que M. Barrès se souvienne cependant des leçons puissantes de nationalisme que Démosthène a données à M. Maurras. Je puis l’assurer que pour beaucoup de Français Démosthène est aussi vivant que Déroulède. L’Athènes municipale où il vit pour les yeux d’un enfant est le vestibule nécessaire de l’Athènes idéale où sa raison et ses discours tracent l’épure de tout nationalisme.
Voici qui fera encore mieux saisir le parti pris de M. Barrès. Le Sturel et le Rœmerspacher des Déracinés voyagent, à vingt ans, l’un en Italie, l’autre en Allemagne : « Sturel au Lido, Rœmerspacher au Brocken, tendent à étouffer l’anarchie mentale, dite humanisme, que met en eux l’Université : ils filtrent l’amas encombrant déposé dans leurs âmes ; ils s’épurent pour retrouver la discipline de leur race »[2]. Et voici comment Sturel en Italie s’épure de l’humanisme : « C’est dans l’histoire, dit M. Barrès, que peuvent s’aguerrir des êtres trop susceptibles pour se mêler d’abord aux spectacles de la vie. Celle-ci, en devenant la mort, leur semble s’épurer ; du moins elle se dépouille : simplifiée et fixée elle fait un plus facile objet d’études. La branche qui pourrit dans une tourbière laisse après des siècles l’empreinte délicate et nette de toutes ses nervures entre deux feuilles de schiste. Plus immédiatement que Paris, Pise et l’intacte Sienne nous rendent nationalistes[3]. » Mais, monsieur, voilà précisément l’humanisme, et cette tradition universitaire, humaniste, que vous mésestimez si fort ! Remplacez Pise et Sienne par Athènes, Sparte, Rome, — et vos lignes fourniront un schème admirable d’éducation historique. Athènes nous rendra nationalistes avec un bénéfice plus évident que Pise : Sophocle, Thucydide, Démosthène la fixent en traits encore plus purs, en font un objet d’étude sinon plus facile, du moins plus beau. Etait-ce la peine d’aller chercher au delà des Alpes ce que votre jeunesse pouvait découvrir entre les feuilles de schiste de vos ardoises d’écolier ?
Mais cette image de la Grèce, M. Barrès, qui la déclasse ici devant
