paroles, Gaspard avait relevé brusquement la tête ; Honorine et Reine se regardaient et cherchaient tout bas qu’elle pouvait être cette position mystérieuse qui allait permettre à leur cousine de se produire à la ville.
« Cette chance-là ne m’arrivera jamais ! » songeait Reine dépitée.— Xavier, les poings serrés sur les tempes, les lèvres froides, regardait la lettre, sa mère et Gertrude. Un silence profond remplissait la salle.
La veuve ajusta ses lunettes et lut lentement, puis, rejetant le papier avec dédain :
— Ainsi, dit-elle, tu veux te faire modiste !…
Modiste !… A ce mot, Honorine ébaucha un sourire de pitié et Reine poussa un soupir de soulagement ; quant à Gaspard, il se remit à frotter son fusil et à siffler d’un air narquois.
— Oui, répondit Gertrude, je veux gagner ma vie honnêtement, et n’être à charge à personne.
Madame de Mauprié se mordit les lèvres.
— Tu as dix-neuf ans à peine, continua-t-elle, et je suis responsable de tes actes…. Est-il convenable que je te laisse aller à dix lieues d’ici, dans une boutique où tu seras en compagnie de filles de rien, et exposée à tous les dangers d’une situation pareille ?
