contenté de dessiner des arbres et des plantes, il fut pris du désir de serrer de plus près la réalité, tout en l’accommodant à certaines combinaisons idéales. La rustique industrie du sabotier Trinquesse fut pour lui comme une révélation. Il essaya à son tour de tailler le bois à sa fantaisie, et pria Trinquesse de lui apprendre son métier. Il y fit bientôt des progrès surprenants, et non content de manier la rouette et le paroir, il s’aboucha avec le menuisier de Lachalade, qui lui montra à dresser, à tourner et à assembler. Puis, son apprentissage terminé, il se procura les outils nécessaires et installa son atelier de sculpture sur bois dans un appentis adossé à la clôture du jardin.
C’était là qu’il passait des journées entières, tout absorbé par des tentatives auxquelles personne dans la famille ne s’intéressait, sauf Gertrude. Ce fut là qu’il vint attendre sa cousine au lendemain de la scène qui ouvre ce récit. Cette visite matinale, annoncée si brusquement et si mystérieusement par la jeune fille, l’avait préoccupé toute la nuit ; il allait et venait dans l’atelier d’un air impatient, et son inquiétude se peignait sur sa physionomie aux traits mobiles. C’était, à cette époque, un garçon maigre et brun, de taille moyenne et de mine rêveuse. Ses
