— Je le sais, reprit-il d’une voix subitement câline, vous êtes une héroïne de roman, vous !… Dieu me garde d’oublier les services que vous m’avez rendus… Je vous en prie, calmez-vous, bien que vous soyez diablement belle quand vous vous fâchez… Que voulez-vous ? je suis un rustre, moi, mais je vous aime, et la peur de vous voir partir me donne parfois une irritation qui me trouble la tête.
Elle secoua les épaules et dit d’une voix résignée et ferme : — Je vous ai promis de vivre près de vous… J’y resterai tant que j’y serai respectée.
— Parlons raisonnablement, Véronique, répliqua Bernard en se levant et en revenant vers elle ; ne comprenez-vous pas qu’une pareille association est inacceptable aux conditions que vous y mettez ?… Vous êtes belle, vous êtes jeune ; moi, je suis un homme, et il y a des moments où je ne réponds plus de moi-même. Vous avez certainement fait un sacrifice en venant ici, achevez-le et redevenez ce que vous étiez jadis… Oui, poursuivit-il en s’échauffant, si vous voulez que vos promesses ne soient pas une moquerie, mettez votre main dans la mienne et soyez vraiment ma femme.
Il voulut lui prendre la main.— Non, dit-
