mais, avec elle, un autre sentiment arrêtait son élan et paralysait sa langue, — la timidité.
La grâce primesautière, l’esprit vif et naturel de la jeune fille imposaient à ce garçon sauvage et gauche. Il brûlait de confier à sa cousine les inquiétudes et les ambitions qui agitaient son âme, et tout le temps qu’il était seul, il trouvait mille façons de traduire ses aspirations confuses ; mais une fois en face de Gertrude, les mots ne venaient plus. Il commençait une phrase, balbutiait en voyant les grand yeux de la jeune fille se fixer sur les siens, puis brusquement il s’arrêtait et redevenait silencieux. Plus Gertrude croissait en âge et plus Xavier se repliait sur lui-même ; celle-ci, découragée par les airs farouches et le ton parfois bourru de son cousin, commençait à imiter sa réserve. Ils se sentaient toujours sympathiques l’un à l’autre ; mais ils se parlaient peu, se bornant à échanger un sourire ou un regard, en signe de tacite alliance.
Humilié de son inaction, las des distractions du village et des ineptes conversations de ses sœurs, Xavier s’était consolé en se livrant à son goût très vif pour le dessin. Comme son frère Gaspard, il s’était mis à courir les bois, mais ce n’était pas le même attrait qui le retenait dans les gorges de l’Argonne.— Il était devenu
