Véronique de sa présence aux environs du Four-aux-Moines, et la suppliant de lui accorder un moment d’entretien. Il descendit à La Chalade afin d’y trouver un gamin disposé à porter son message, et laissa le convoi grimper lentement le sentier en zigzag qui monte dans la direction de la Louvière.
La vente du charbonnier Joël Dutertre était établie dans la coupe de la Louvière, non loin du Grand-Etang. Les huit fourneaux à charbon s’élevaient à la file sur le versant récemment exploité, d’où l’on apercevait, à travers les baliveaux, l’étang au fond de la gorge, avec sa ceinture de prés et d’oseraies. La fabrication du charbon touchait à sa fin ; un seul fourneau fumait encore ; la place des autres n’était plus marquée que par des amas de frasil noirâtre ; la hutte était à demi effondrée, et sur le bord de la route, les mulets, chargés du modeste mobilier de la famille, secouaient mélancoliquement leurs grelots, tandis que la fille et la femme du charbonnier préparaient la soupe de midi à un feu de broussailles, et que les apprentis nouaient les derniers sacs de charbon, Joël Dutertre était assis près du fourneau encore allumé.— Le métier de charbonnier exige une attention soutenue et de longues veilles inquiètes ;
