poussant une plainte aiguë, et ce bruit inattendu surexcitant les nerfs de Véronique aiguillonnait sa douleur et précipitait sa marche. Le chemin se rétrécissait à mesure que le versant devenait plus abrupt ; bientôt ce ne fut plus qu’un sentier de chèvres, coupant en zigzag le flanc sablonneux de la colline. En même temps le bois s’était éclairci, et on voyait le ciel à travers le maigre feuillage des pins et des bouleaux. Le ravin redressait presque à pic ses talus grisâtres, revêtus de bruyère. Au-dessous, la gorge étendait sa noire profondeur, du fond de laquelle montait comme une flûte plaintive la faible voix du ruisseau. Véronique, tantôt s’appuyant au tronc pâle d’un bouleau, tantôt s’accrochant aux touffes de genêt, continuait à gravir les degrés escarpés, taillés dans le sable par les mulets des brioleurs. Tout à coup son pied glissa et elle n’eut que le temps de se cramponner à un arbuste. Elle abaissa ses regards et vit au-dessous d’elle l’ombre béante ; sa tête tournait, le ravin l’attirait.— Mourons ici, pensa-t-elle, puisque je ne puis vivre avec lui !.. Et elle ferma les yeux…
— Eh bien ! s’écria l’huissier en lui saisissant vigoureusement le bras, qu’avez-vous donc, ma petite dame ? Prenez garde ! il ne s’agit pas de
