maintenant telle qu’elle était réellement : fière, ardente, et passionnément esclave de son devoir.— Voilà donc, pensait-il en marchant sons les hautes futaies, voilà le mystère qui semblait toujours peser sur ses paroles et sur son silence !… Il se rappela leur entretien dans le verger et ces mots navrants : « Je n’ai pas le droit d’avoir un ami ! » — Avait-elle dit alors toute sa pensée ?… Pouvait-elle la dire ?…
Tandis qu’il roulait douloureusement en lui toutes ces questions, le jour avait peu à peu remplacé la nuit, une verte lumière courait doucement sur les fougères et sur la mousse… Il atteignit la lisière du bois. Devant lui, à une portée de fusil, Saint-Gengoult s’échelonnait sur la colline. Gérard reconnut les toitures brunes et le verger du logis Obligitte. Une brume d’argent flottait, indécise comme un espoir incertain, au-dessus de la maison. Tout à coup le soleil triomphant s’élança de l’horizon ; une glorieuse gerbe de rayons s’épandit sur la vallée et enveloppa Gérard de sa jeune clarté. Il regarda le verger et son nimbe de vapeurs : — O Véronique ! murmura-t-il, je vous aime ! Je veux vous revoir et vous défendre…
