dans la haine qu’ils portaient à sa caste, toutes les vieilles filles jalouses de sa jeunesse, ne cachaient guère leur indignation, et ne se gênaient plus pour parler haut et dru. En se rendant à la messe le dimanche d’après, Gertrude put facilement s’apercevoir de l’irritation des esprits. Tous les yeux courroucés se dirigeaient vers son banc, et quand, après l’office, elle traversa lentement la place, on évita de la saluer, et derrière elle des groupes se formèrent. On se la montrait par gestes et on ricanait. Elle n’en continua pas moins d’assister à la messe chaque dimanche, et cette attitude qu’on taxa d’effronterie et qu’on prit pour une provocation, acheva d’allumer la colère des bonnes âmes :
— Elle n’a pas froid aux yeux ! disaient les hommes.
— C’est une honte, reprenaient en chœur les femmes et filles. Les garçons devraient aller lui faire un charivari !
Parmi les plus scandalisées se montrait la propre servante de l’Abbatiale, la revêche et inflexible Franchette. Elle n’avait jamais pu souffrir Gertrude, et rien qu’à la voir installée dans la maison de son maître, elle ne sentait plus de bornes à son courroux. Un soir, n’y
