façons d’enfant réjouissaient Gertrude et l’empêchaient de penser trop souvent à la confidence embarrassante qu’il faudrait faire à Xavier. Elle tremblait que cette aventure ne lui fût contée par une autre personne, et qu’il n’arrivât à l’Abbatiale déjà prévenu. Elle ne doutait pas un moment qu’il n’acceptât ses sincères explications, mais elle était si fière qu’elle aurait voulu être devinée, sans avoir à s’expliquer. La seule pensée du premier étonnement de Xavier était déjà pénible pour elle, et la seule idée d’un soupçon pouvant traverser le cerveau du bien-aimé, même avec la rapidité de l’éclair, suffisait pour la mettre hors d’elle-même. Elle regrettait maintenant de ne pas lui avoir tout dit lors de sa visite à l’atelier, et elle attendait son retour avec une impatience fiévreuse.
Sachant qu’il devait rentrer le samedi dans la nuit, elle comptait le voir dès le dimanche matin ; aussi les cloches de Lachalade n’avaient pas sonné la première messe que sa toilette était déjà faite. L’enfant sommeillait encore dans sa bercelonnette masquée par un grand rideau, et Gertrude achevait de mettre la chambre en ordre, lorsqu’elle entendit tout à coup le bruit d’un pas rapide dans l’escalier… Son cœur battait avec violence. On frappa brusquement à la
