— A Dieu ne plaise, soupira-t-elle, que je vous adresse un reproche, Gaspard ! Vous étiez trop jeune lors de la faillite des Bas-Bruaux pour savoir comment les choses se sont passées, et je voulais justement vous dire que notre déconfiture ne serait pas arrivée, si Jacques de Mauprié avait consenti à s’associer avec nous…. Mais le père de Gertrude n’avait pas le culte des traditions de famille ; c’était un soldat, et sous un certain rapport, il est presque heureux que sa mort ait ramené ma nièce dans un milieu convenable.
— Heureux ! murmura Gaspard en se promenant de long en large, heureux !…. pour Gertrude, c’est possible ; mais pour nous, qui étions déjà réduits à la portion congrue, je ne vois pas quel bonheur l’arrivée de cette sixième bouche a pu apporter dans le ménage !
— Gertrude est doublement ma nièce, répliqua la veuve. C’était un devoir pour moi de recueillir la fille de Jacques de Mauprié et de ma propre sœur… Qu’eut dit le monde si nous l’eussions laissée à l’abandon ? Songez, Gaspard, que vous êtes son tuteur et que nous sommes responsables de son avenir.
— Morbleu ! s’écria Gaspard, vous me la baillez belle, avec votre responsabilité !…. N’aviez-vous
