scandale soit éclairci au plus vite… Dès demain, Honorine, tu te rendras à B…, près de ces modistes, chez lesquelles Gertrude a travaillé…
Le surlendemain matin, Honorine arrivait au magasin des demoiselles Pêche. Elle y fut reçue par la grande Héloïse qui saisit avidement l’occasion de raconter tout ce qu’elle soupçonnait ; de sorte que la sœur de Reine revint à Lachalade complètement édifiée sur ce qu’elle nommait déjà la faute de sa malheureuse parente. Lorsqu’au repas du soir, en rougissant vertueusement, elle fit connaître le résultat de son enquête, la veuve poussa de longs gémissements. Elle se fût volontiers couvert la tête d’un sac, comme les Juifs de l’ancien Testament.
— Quelle honte ! s’écria-t-elle en marchant avec vivacité à travers la salle, et qui se serait attendu à une pareille affliction ?
— Moi, rien ne m’étonne plus ! grommela Gaspard.
Reine ne disait rien, mais intérieurement elle regrettait fort l’absence de Xavier. Elle songeait à la figure que ferait son frère en apprenant cet esclandre, et se promettait d’être la première à l’en informer à son retour. En attendant, bien que la veuve eût recommandé
