protestation, qu’elle ébranla la conviction grandissante de la sœur aînée.
— Certainement, commença-t-elle, nous avons toujours eu de l’estime pour vous et nous ne demandons pas mieux que d’être convaincues de votre innocence ; mais le monde est méchant, il croit le mal facilement, et les apparences sont contre vous, Gertrude !
— Où est la mère de cet enfant ? reprit mademoiselle Célénie.
— Elle est morte.
— Et le père ?
— Il a quitté la ville.
— Mais, vous, comment vous êtes-vous occupée de cette affaire et qui vous a jetée dans une pareille aventure ?
— Cela, je ne puis le dire, répondit Gertrude accablée ; je le répète, j’ai promis le secret.
— Comment voulez-vous qu’on se contente d’une réponse semblable ? reprit mademoiselle Célénie brusquement ; vous le voyez, tout vous accuse…
Gertrude commençait en effet à reconnaître que la vieille fille avait raison, et des sanglots agitaient convulsivement ses lèvres.
— Mais, s’écria-t-elle en joignant les mains avec désespoir, je ne mens pas, moi !… D’ailleurs
