les cépées de la pente opposée, se remit en marche vers le ruisseau qu’il traversa sans façon et dont il suivit curieusement le cours capricieux jusqu’à cette pierre blanche où Bigarreau s’était assis, et où le compagnon s’arrêta lui-même. Se servant de ses deux mains comme de leviers, il retourna rapidement la pierre, et sa rougeaude figure s’éclaira d’une lueur de satisfaction.
— Oui-da, murmura-t-il entre ses dents, tandis qu’il dépliait la veste à demi rongée par l’humidité, voici donc le pot aux roses !
Il examina le vêtement et le retourna en tous sens ; au revers du collet on pouvait lire encore, marqué à l’encre d’imprimerie : « Maison centrale de Cl…, n° 24. » Il poussa un grognement sourd, replaça la veste dans sa cachette limoneuse et fit retomber la pierre.
— J’en étais sûr, grommela-t-il, l’oiseau s’est échappé de la cage des gens d’Auberive… Gibier de la centrale, attends un peu, on ne laissera pas à tes ailes le temps de repousser !
Il enfonça ses mains dans ses poches, puis
