En même temps, il dévisageait Bigarreau, qui, de son côté, soutenait hardiment l’examen du nouvel arrivant. Aux dernières clartés du crépuscule, l’apprenti distinguait un garçon trapu aux façons cauteleuses, à la bouche méchante et au regard louche. Une barbe rare et mal plantée ornait son menton ; il avait les joues luisantes, et au-dessus des yeux deux lignes rouges presque glabres en guise de sourcils.
— C’est Claude Pinson, l’apprenti dont je t’ai parlé, dit le sabotier en réponse à la muette interrogation du compagnon… Claude, mon gachenet, voici le Champenois ; c’est lui qui continuera ton éducation, et tu lui obéiras comme à moi… Maintenant que vous avez fait connaissance, asseyons-nous et donnons un coup de dent.
Norine avait apporté les écuelles de faïence brune et blanche, et taillé dedans des tranches de pain sur lesquelles elle versa la potée. Pendant un bon moment, on n’entendit plus que le bruit des mâchoires et le tic-tac des cuillers. Quand la première faim fut passée, le père Vincart se retourna vers le Champenois :
— Rien de nouveau par chez vous ? demanda-t-il.
