méfier et tâcher de vous mettre bien avec lui… Il est jaloux et sournois, et s’il vous prenait en grippe, il serait capable de vous faire des misères.
Ils s’étaient remis en route vers le chantier. Le soleil descendait déjà à l’horizon et allongeait les ombres des baliveaux sur le plan incliné de la coupe, dont les ronciers et les broussailles semblaient flamber dans une poussière dorée. Le père Vincart devait rentrer à la brune, et Norine avait à s’occuper des préparatifs du souper. Après avoir été puiser de l’eau à la source, tandis que Bigarreau allumait du feu en plein air, elle noua autour de sa taille un tablier bleu, et se mit à éplucher les légumes pour la potée. L’apprenti occupait ses loisirs à fendre des ételles, tout en lorgnant la fillette, très affairée à son épluchage. Assise sur un tronc d’arbre, les cheveux au vent, elle dépêchait la besogne et, en coupant les raves et les pommes de terre par quartiers, elle fredonnait un bout de chanson.
Le soleil s’enfonçait de plus en plus derrière les futaies. Son énorme globe d’un rouge vif apparaissait par segments entre les hautes branches, et dans l’herbe, çà et là, l’eau du ruisseau se tei-
