sur moi ; mais à peine nos regards s’étaient-ils croisés, que, honteuse d’être surprise, la jeune fille perdait contenance ; ses longs cils bruns s’abaissaient sur ses joues rondes et pleines, son teint, ordinairement d’un blanc mat de fleur de jasmin, se nuançait de rose et elle tenait obstinément ses yeux braqués sur la pointe de ses petits souliers de satin.
J’étais si peu infatué de ma personne que je m’inquiétai à peine de ces premiers symptômes de la passion. Si j’avais eu la clairvoyance d’un jeune homme élevé dans le monde, je n’aurais pas hésité, je vous rassure, à couper court à cette affection dangereuse, en quittant la maison de la señora Gutierrez ; mais j’étais encore dans l’effervescence de mes rêves d’apostolat et rien ne rend égoïste comme une idée fixe. Étant resté jusque-là insensible aux émotions charnelles, je n’attachais aucune importance à ce que je regardais comme un simple enfantillage, et je continuais de traiter Manuelita comme une aimable petite fille, dont je reconnaissais de temps à autre les soins affectueux par le cadeau d’un chapelet ou d’une image de piété qu’elle serrait précieusement dans son livre d’heures. Pourtant,
