s’encadrer dans le chambranle un étrange et maigre jeune homme qui me rappela l’apparition de Cardenio à don Quichotte dans la sierra Morena. Ce visiteur pouvait avoir vingt-cinq ans. Il était svelte et frêle ; son visage, émacié par les privations ou quelque récente maladie, était exsangue, et dans cette pâleur livide luisaient d’un éclat fiévreux deux yeux noirs profondément enfoncés sous l’orbite. Le front carré et puissant, le nez aquilin, la bouche fine aux lèvres décolorées, la face allongée, remarquable par le développement des maxillaires et du menton que bleuissait une barbe de huit jours, avaient quelque chose d’attirant et d’inquiétant à la fois. Une soutane râpée et blanchie aux coutures, enveloppant comme un étroit fourreau le corps amaigri, tombait à plis droits sur un pantalon noir effrangé et sur des bottes percées.
— Don Palomino Palacios ! dit-il d’une voix douce et grave.
Aux sons de cette voix, l’abbé, qui somnolait, tressaillit, se frotta les yeux, puis, brusquement s’éleva d’un bond et courut embrasser le visiteur.
— Ay, Ramon Olavidé ! s’écria-t-il à travers ses embrassades. D’où viens-tu, hijo querido ?
