pieds à la tête ; mais, au lieu d’en faire un usage que je redoutais, il la mit tranquillement sous son bras, et sans me lâcher :
— En route ! ordonna-t-il, nous nous expliquerons là-bas, à la maison…
J’essayai par un brusque mouvement d’échapper à son étreinte, et d’une voix suppliante je lui criai :
— Pardon !… Je ne recommencerai plus… Laissez-moi m’en aller, monsieur !…
— Que non pas, répliqua-t-il ironiquement, je serais fâché de perdre cette occasion de causer avec un gamin aussi précoce !… Suis-moi, et ne regimbe pas, ce serait peine inutile.
Il était le plus fort. Je me résignai à obéir, mais je n’en menais pas large.
Tout en allongeant mon pas pour le modeler sur ses enjambées, je me demandais avec de mortelles transes quel châtiment cet homme impitoyable me réservait. — Allait-il me bâtonner à huis clos ou m’enfermer au fond de quel-
